明治から大正にかけ鉛筆・万年筆などの普及とともに毛筆による筆記がが少なくなると作硯も衰退し、龍渓硯の生産も少なくなってゆきました。その後、昭和に入り硯が見直されると山梨県から硯石を求めて、川口丁郷、翠川希石、深沢秀石らが 移住して硯作りを始め、龍渓硯は復興しました。

　こうしてみると、山梨県雨畑硯と龍渓硯ははじめから縁が深かったように思えます。

２．龍渓の硯材

龍渓硯の硯材は「黒雲母粘土板」と言われる石で、緻密な石質で鋒鋩がきめ細かく粒子の細かな墨を下ろすことができます。赤褐色の錆色がでる部分も美しいです。基本的には蒼黒の色合いですが、紫色の石も稀に見られます。

雨畑原石

雨畑硯の硯材も同様の粘板岩で、色合いもとても似ています。蒼黒や紫色の石があるところ、赤褐色の錆色が出るところもとても似ています。硯を触った時の石の感触も非常に似ていると思います。硯石の硬さや粘り具合を触った感触で感じることができますが、唐硯の鋭い硬さに比べると温かみのある柔らかさを持っています。

　私は、地質や原石についての知識は全くないので素人考えではありますが、同じフォッサマグナのつながり上に産地があることもあり、龍渓と雨畑に共通点があるような気がします。

雨畑硯の硯面にはうっすらと紋が見られる

　ただし、当然ですが違いもあり、雨畑硯に見られる硯面のうっすらとした紋は龍渓硯には見られません。

　長野県岡谷市出身の身としては、龍渓も雨畑もとても親しみを感じていて、その柔らかなすり心地を和墨用として愛用しています。

３．硯材枯渇問題

龍渓硯は東京の書道用品店で見かけたことがありません。流通量はさほど多くないようです。雨畑の方が知名度も高く、東京の書道用品店でも多く見かけます。龍渓にしても雨畑にしても原石の枯渇と職人の減少が深刻な問題です。

紫色の龍渓硯

　この問題は和硯全般に言えることで、日本の硯山地として最大の雄勝硯（宮城県）は東日本大震災の後、生産を中止していますし、同じく著名な赤間硯（山口県）も後継者不足に悩んでいるということです。

　日本の硯作りの伝統が、今後も引き継がれていくことを願ってやみません。